לפי מאמר פורסם ב-International Potato Center's (CIP) שיצא לאחרונה בדוח השנתי 2021, תפוח אדמה הוא עמוד התווך של התזונה של אנשים רבים ברפובליקה של ג'ורג'יה, נאכל כמעט מדי יום ומשמש במאכלים מסורתיים כגון kartopilis kinkali (כופתאות תפוחי אדמה גרוזיניות).
הגיאורגים צורכים בממוצע 55 ק"ג תפוחי אדמה מדי שנה, אבל החקלאים מתקשים לעמוד בביקוש בגלל יבול ממוצע של 12 טון לדונם בלבד (לעומת 30-40 טון נפוץ במערב. אירופה). אין זה מפתיע שגיאורגיה ייבאה תפוחי אדמה בשווי 3.5 מיליון דולר ב-2020.
כדי להתמודד עם דילמה זו, ה מרכז תפוחי אדמה בינלאומי (CIP) שיתפה פעולה עם USAID, חקלאים, המגזר הפרטי, ממשלת גאורגיה וארגוני החברה האזרחית, להוציא להורג את תוכנית תפוחי האדמה של ג'ורג'יה. יוזמה זו, שנמשכת ארבע שנים, משתמשת בגישה מגיבה ומכילה חברתית כדי לקדם חידושים ושיטות אגרונומיות משופרות כדי להרחיב את מגזר תפוחי האדמה של גאורגיה - באופן בר קיימא ורווחי.
תוך פחות משנתיים, התוכנית סייעה ליותר מ-2,300 בעלי חיים קטנים לאמץ טכנולוגיות חדשניות ושיטות חקלאות והגיעה ליותר מ-1,700 - כשליש מהן נשים - באמצעות סדנאות מקוונות. כמעט מחצית מהמשתתפים ב-2021 היו נשים, ורוב המוטבים הגדילו את התפוקה שלהם ב-225-263% על ידי שימוש בתפוחי אדמה איכותיים ושיטות עבודה טובות.
התוכנית גם הקלה על הערכה של שלושה תפוחי אדמה בעלי תשואה גבוהה ועמידים למחלות שהומלצו לשחרור כזנים שיגדילו עוד יותר את הייצור.
בעוד שהתאחדות החקלאים של ג'ורג'יה (GFA) הקימה מועצת תפוחי אדמה כדי לקדם נושאים הקשורים ליבול, התוכנית עזרה לחקלאים ליצור רשת יצרני תפוחי אדמה (PPN), שהופכת לקואופרטיב. למרות שהוא קטן, ה-PPN צומח, ובהתחשב בעובדה שמחצית מחבריו הם נשים, הצמיחה הזו תהיה יותר כוללת.
הסיבה העיקרית ליבול הנמוך של ג'ורג'יה היא שרוב החקלאים שותלים תפוחי אדמה באיכות נמוכה. חקלאים במדינות עם יבול תפוחי אדמה גבוהים רוכשים באופן קבוע תפוחי אדמה נטולי מחלות מיצרנים מיוחדים, אבל לג'ורג'יה מעולם לא היה מגזר מסחרי של תפוחי אדמה זרעונים. המדינה ייבאה 600 טון של תפוחי אדמה לזרע בשנת 2021, אך רוב החקלאים עדיין שותלים זרעים ממקור מקומי ואיכות נמוכה.
תוכנית תפוחי האדמה של ג'ורג'יה עובדת עם עסקים חקלאיים וחקלאים קטנים כדי לזרז ייצור זרעים איכותי תוך סיוע למרכז המחקר המדע לחקלאות של ג'ורג'יה לפתח מערכת יעילה להסמכת זרעים.
כדי להעלות את מודעות החקלאים לחשיבות הזרעים האיכותיים, ריכזה התוכנית 200 חלקות להדגמה של תפוחי אדמה במשקים קטנים - 53 מהן מנוהלות על ידי נשים. גם חקלאים צעירים מנצלים את ההזדמנות.