תפוחי אדמה הם אחד משני הגידולים העיקריים במחוז פלגלר והחקלאים עסוקים בהכנת הקרקע ובנטיעת הזרעים. תפוחי אדמה זרעונים הם גרסאות קטנות יותר של תפוחי אדמה שנקטפו עם הרבה עיניים. לפני השתילה חותכים תפוחי אדמה בזרע באמצעות פורס מכני, וכל פיסת זרע שמכילה עין תצמיח צמח חדש.
דיברתי עם כמה מגדלי תפוחי אדמה במחוז פלגלר ויש להם כמה חששות לגבי העונה הקרובה. בילי רולס עם חוות פלגלר אמרו שהם שותלים רק 300 דונם של תפוחי אדמה השנה (200 דונם של תפוחי אדמה צ'יפס ו-100 דונם של מלאי שולחן) לעומת כמעט 700 דונם שהם גידלו בשנה שעברה. עדיין יש להם את הקרקע, אבל החוזים העצמאיים צומצמו או בוטלו. חקלאים מסחריים בדרך כלל לא שותלים יבולים שהם עדיין לא מכרו. וכמו כל דבר אחר, מחירי הדשנים גבוהים משמעותית מהשנה שעברה, כך שחקלאי תפוחי האדמה יהיו הרבה יותר שמרניים בשטח הנטועים שלהם.
לדברי ברוס מתיוס ב-Diamond R Fertilizer, עלות החנקן גבוהה פי שלושה מהזמן הזה בשנה שעברה ועלויות הזרחן והאשלגן גבוהות פי 2.5. גם תעריפי המשלוח וההובלה עלו. הזמינות של משאיות היא דאגה מרכזית נוספת הן עבור משלוחי הזרעים והן עבור המוצר שנקטף.
מייקל מאטיס עם Tidewater Farms תוהה אם יהיה להם רווח בסוף העונה עם כל עלויות התשומות המוגדלות הדרושות לגידול היבול. הוא מגדל כמה סוגים שונים של תפוחי אדמה על מנת לגוון את הזדמנויות השוק שלו, כולל אדומים, לבנים וצהובים. "אדום לסודה" הוא זן השולחן השולט הגדל באזור החקלאות התלת-מחוזית, אבל מייקל מתכנן להוסיף כמה תפוחי אדמה צהובים לתערובת, כולל "קולומבו" ו"סאטינה". "קולומבו" הוא זן שולחנות להבשלה מוקדמת שגדל בהולנד והוא מאחסן בצורה יוצאת דופן, עם איכות שמירה של 95%. "סאטינה" הוא תפוח אדמה עם קליפה חלקה עם צבע בשר זהוב-צהוב בעל טעם חמאה בבישול.
חקלאים עובדים קשה כל יום, לא בשביל תהילה או הון, אלא כדי לשים אוכל על השולחנות שלנו. הם סובלים קשיים שרובם לא יכולים אפילו לדמיין. אני מאתגר את כל מי שקורא את המאמר הזה לצאת מגדרך להודות לחקלאי מקומי ולומר להם כמה אתה מעריך אותם. מערך המיומנויות והמומחיות שלהם יהפכו חשובים יותר ככל שאנו עומדים בפני שלל האתגרים בשנה הקרובה.
- רבים מתושבי מחוז פלגלר חושבים על תפוחי אדמה - אם הם חושבים עליהם בכלל - כעל משהו לשולחן האוכל או חלק מהחותם המחוזי.
- אבל עבור סטן רוברטסון ושישה או שבעה חקלאי תפוחי האדמה האחרים של מחוז פלאגלר, הספוד הפשוט הוא יבול מזומן ונושא החיים של החקלאות בצד המערבי של המחוז. תקופה זו של השנה היא חשובה במיוחד, כאשר צוותים יוצאים מוקדם מדי יום לקצור את יבול האביב.
- הפירות של העבודה הזאת - סופו של תהליך שהחל בתחילת ינואר כשזרעו תפוחי אדמה ולא יסתיימו לבסוף עד אמצע יוני - יחגגו בשבת בבונל בפסטיבל תפוחי האדמה השנתי הרביעי.
- אבל לרוברטסון לא יהיה זמן לחגוג. העבודה הקשה בזמן הקציר היא משהו שרוברטסון, שמפעיל את חוות האחים רוברטסון עם אחיו, קירק, ובן דודו גרג, רגיל אליו.
"גדלתי בחווה הזו," הוא אמר על שטח הפרוסה של 285 דונם במערב מחוז פלגלר. "עבדתי כשהייתי ילד קטן. רכבתי על אדנית תפוחי אדמה כשהייתי בן 11".