שימוש יעיל במים ובחומרי הזנה הופך לחובה לצמיחה כלכלית ולקיימות סביבתית - הפריה עשויה להיות העתיד לייצור תפוחי אדמה.
השקיית חלחול הייתה שיטת ההשקיה הנפוצה ביותר עבור תפוחי אדמה מאז שהיבול גדל לראשונה בפלורידה בסוף המאה ה-1800. שיטת השקיה מסורתית זו אינה דורשת השקעה רבה מצד המגדל. השקיית חלחול משקה את היבול מלמטה על ידי העלאת פני המים, אך היא חסרה יעילות בשימוש במים.
חיסכון דרמטי במים
תפוחי אדמה משתמשים בדרך כלל ב-20 אינץ' מים בממוצע במהלך עונת הגידול של 100 יום. ייצור יבולים הוא צרכן גדול של מים מתוקים. נכון לעכשיו, כ-70 אחוז מהמים המתוקים של פלורידה נצרכים על ידי חקלאות.
פלורידה צפויה להתמודד עם מחסור במים בעתיד הקרוב. מכיוון שייצור יבולים הוא המשתמש העיקרי במים, חקלאות לשימור הכרחי. לאחר השלמת פרויקט מחקר של 3 שנים בחווה בדרום מערב פלורידה, חוקרים מאוניברסיטת פלורידה גילו שהשקיית ספרינקלרים (השקיה עילי) באמצעות צירים מרכזיים יעילה הרבה יותר בשימוש במים מאשר השקיית חלחול. ההשקיה העליונה השתמשה רק ב-8.5 סנטימטרים של מים בממוצע באותו מקום באותן עונות גידול. החווה חסכה יותר מ-2.3 מיליארד גלונים של מי השקיה מאז 2012, שהם מספיק מים כדי לספק את כל התושבים שחיים בגיינסוויל, פלורידה, במשך יותר משישה חודשים.
שימוש מופחת בדשן
בניגוד להשקיית חלחול, השקיה עילית משקה תפוחי אדמה מלמעלה. שיטת הדישון המסורתית היא יישום דשנים גרגירים או נוזליים יבשים דרך אפליקטורים. מגדלי תפוחי אדמה נוהגים ליישם דשני פוספט פעם אחת לפני השתילה, ודשני חנקן ואשלג פעמיים עבור תפוחי אדמה מאכלים לפני השתילה ובעת ההפקה. עבור חיתוך תפוחי אדמה, מריחה אחת נוספת של חנקן ואשלגן מוחלת בזמן השכבה כחמישה עד שישה שבועות לפני הקטיף. תוכנית דשן זו המשמשת להשקיית חלחול עשויה להיות בסדר, אך אינה מתאימה להשקיה עילית מכיוון שחומרי הזנה, במיוחד חנקן, נשטפים בקלות מאזור השורשים של היבול. לכן, עם השינוי להשקיה עילי, יש להתאים את שיטת יישום הדשן בהתאם.
פרויקט בן 4 שנים שמטרתו חיסכון של חומרים מזינים ומים מתרחש באותה חוות תפוחי אדמה מסחרית בדרום מערב פלורידה. תוכנית דישון חדשה פותחה ומופעלת עבור הפרויקט עם דישון גרגירי יבש וגם דישון. הפריה היא הזרקה של דשנים נוזליים למערכת ההשקיה העילית.
תוכנית הדשנים החדשה כוללת 100 אחוז זרחן, 25 אחוז חנקן ו-25 אחוז אשלגן לפני הצמח, ו-50 אחוז חנקן ו-50 אחוז אשלגן בעת יציאתם. שאר 25 אחוז החנקן ו-25 אחוז האשלגן יושמו באמצעות השקיה עם חמישה אירועי הפריה שבועיים החל ארבעה שבועות לאחר הופעתו.
הנתונים שנאספו מהפרויקט הראו שהדישון חסך יותר מ-20 אחוז מהדשנים בהשוואה לדישון גרגירי יבש. הבעלים של החווה אומר שיש צורך ב-25 אחוז פחות דשן על ידי שימוש בתוכנית הדשן החדשה הזו.
מדוע התוכנית החדשה הזו יכולה לחסוך כל כך הרבה דשן? תוכנית הדשנים המסורתית בעצם מיישמת את כל הדשנים מראש. זה משובח יחסית להשקיית חלחול, שמשקה את היבול מלמטה ויכולה לשמור על חומרי ההזנה באזור השורשים זמן רב יותר יחסית. כאשר השקיה עילי מאומצת עם יישום מראש של הדשנים, אדמה חולית גרועה בהחזקת חומרי ההזנה המיושמים באזור השורשים.
לפיכך, בשלב הצמיחה המאוחר, אין ליבול מספיק חומרי הזנה להתנפחות והתפתחות הפקעת. פקעות תפוחי אדמה אז מצטמצמות, והתשואה הופכת נמוכה יותר. התוכנית החדשה יכולה להפרות את היבול בזמן הנכון. במילים אחרות, הפריה יכולה למזער שטיפת חומרי הזנה ולסנכרן את אספקת חומרי הזנה ודרישות הגידול.
תשואה גבוהה יותר
השקיה ודישון עובדות יד ביד. מכיוון שתוכנית הדשן החדשה עם הפריה יכולה לספק את חומרי ההזנה בזמן הנכון ולסנכרן הן אספקת חומרי הזנה והן דרישות, תוצאות מחקר הראו כי יבול הפקעת גדל ב-20 עד 27 אחוזים.
דישון משתמש במערכת ההשקיה כמוליך לדשן נוזלי. יתרון של דישון הוא חיסכון בעבודה מכיוון שהמגדלים לא צריכים להכניס מוליצי דשן לשדה. יתרון נוסף הוא יעילות מוגברת של שימוש בחומרים מזינים מכיוון שיישום פעם בשבוע מבטיח שהצמחים קולטים את החומרים התזונתיים לפני שטיפתם, וממזער את הנזק לצמח.
עבור חיתוך תפוחי אדמה, מגדלים בדרך כלל מוסיפים יישום דשן נוסף בזמן השכבה כאשר צמחי תפוחי האדמה כולם בוגרים גבוהים. סביר להניח שהצמחים ייפגעו כאשר מגדל נוהג בטרקטור. מזעור נזקי הצמח עשויה להיות אחת הסיבות ליבול פקעת גדול יותר עם התוכנית החדשה.
כמדינה חזויה של מחסור במים, פלורידה צריכה לפתח חקלאות שמרנית, במיוחד דישון, כדי למזער את השימוש במים ובחומרי הזנה ולמקסם את יבול פקעת תפוחי האדמה. תוצאות פרויקטי המחקר המתמשכים מראות כי הפריה יכולה לחסוך משמעותית במים ובחומרי הזנה תוך מיקסום יבול תפוחי האדמה. מכיוון שאוכלוסייתה וצרכי המים של פלורידה עולים במהירות, שימוש יעיל במים ובחומרי מזון הופך לחובה לצמיחה כלכלית ולקיימות סביבתית. הפריה עשויה להיות העתיד לייצור תפוחי אדמה.