חוות תפוחי האדמה המושקים מהדור השלישי של ברנדון רוקי בסנטר, קולורדו, עשויה להיות ספוגה במורשת משפחתית, אבל המבצע רחוק מלהיות מסורתי.
תפוחי אדמה גדלים זה לצד זה עם גידולים נלווים כמו כוסמת וחומוס. רצועות פריחה חוצות את השדות והופכות בית גידול לחרקים מועילים. גידולי כיסוי לאורך העונה גדלים בחצי מהחווה, ומספקים מרעה עבור בקר וצאן ודיאטה צפופה בחומרים מזינים לאורגניזמים בקרקע. פסיפס הצמחים, החיות והחרקים של החווה בונה את בריאות הקרקע תוך קיצוץ בעלויות ושמירה על פרנסתם של רוקי ואחיו, שלדון.
"זה עולה לנו פחות לגדל יבול מאשר שנים קודם לכן; שמרנו על יבול, ואיכות תפוחי האדמה שלנו היא הגבוהה ביותר שראינו אי פעם". אומר רוקי.
גילוי שנעשה לפני עשרות שנים
הסינרגיה שיוצרת את רווחת החווה נובעת מתהליך גילוי שהחל לפני 30 שנה, עם דודו של רוקי.
רוקי בנה על תגליותיו של דודו, ועיצב את מה שהוא מכנה מערכת חקלאית "ביוטית" עם יתרונות פוטנציאליים לכל חווה. "אני לא יכול לחשוב על יבול אחד שלא יועיל מהעקרונות הבסיסיים שהפעלנו בפעילות שלנו", הוא אומר. השינויים המוקדמים ביותר בחווה נבעו ממערכת ייצור "לא בריאה", אומר רוקי.
"גידלנו תפוחי אדמה ושעורה חד-תרבותיים ברוטציה", הוא אומר. "השתמשנו הרבה בעיבוד אדמה, דשנים סינתטיים, קוטלי פטריות וקוטלי חרקים. לאדמה היה חומר אורגני נמוך ומבנה אדמה גרוע, מה שהעיד על חריגים עמוקים בצמיגים, ובעיות מחלות, גושים בזמן הקציר ותפוחי אדמה באיכות ירודה", הוא אומר. "לא טיפלנו באדמה באופן יזום. במקום זאת, חיכינו לסימפטומים שיתבטאו, ואז טיפלנו בסימפטומים במקום לטפל בגורם".
התוצאה הייתה הגדלת עלות הייצור ללא עליות בייצור היבול. "זה מודל כלכלי גרוע", אומר רוקי. "יש לי חשיבה אחרת עכשיו. אני מנסה לחסל כניסות מיותרות. במקום זאת, אני משקיע באדמה".
מעבר
התמקדות בלתי מעורערת בהשקעה באדמה הובילה את הרוקיס במעבר המהולל לפעמים הרחק מתלות בדשנים סינתטיים, קוטלי פטריות וחומרי הדברה. ככל שמגוון הצמחים ורעיית בעלי חיים התפתחו כדי לעקור את התלות הזו, בריאות הקרקע עלתה. שחיקת הקרקע מרוח "צומצמה מאוד", למרות הסביבה המדברית הגבוהה של החווה, לדברי רוקי.
"אנחנו רואים גם עלייה בצברי הקרקע, וחדירת המים השתפרה", הוא אומר. "העדות המובהקת ביותר למבנה קרקע טוב יותר היא היעדר תלמים שהותיר הממטרה. ממטרות השקיה שכנות משאירות תלמים בשטח בעומק של 12 עד 18 סנטימטרים עד סוף הקיץ. בשדות שלנו, הגלגלים נעים על גבי המשטח.
"בדיקות קרקע מראות שהגדלנו את הפחמן בקרקע, ושיש לנו אוכלוסיות גבוהות יותר וגיוון רב יותר בחיידקי הקרקע", הוא מוסיף. "אבל האינדיקטורים הטובים ביותר - בעיני - לבריאות הקרקע הם שמירה על תנובה תוך הוצאת פחות כסף ותוך כדי שיפור איכות היבול. מכיוון שאנו מגדלים תפוחי אדמה מיוחדים, שחלקם מיועדים לזרעים, האיכות חשובה לנו מאוד".
התהליכים המקיימים את עצמם התומכים במערכת הייצור של החווה מסתובבים ממגוון צמחים, עיקרון אוניברסלי שיכול להועיל לכל חקלאי המגדל כל יבול. התוספת הראשונית של גידולי כיסוי, למשל, הייתה מחליף משחק עבור הרוקיז.
"עשינו את הקפיצה הגדולה ביותר קדימה כשהכנסנו למערכת גידולים מגוונים", הוא אומר. "היבול הראשון לאחר מכן, הכל השתנה. אוכלוסיית תולעי האדמה פרחה, ומבנה הקרקע השתפר".
עד מהרה הוסיפו למערכת מגוון צמחים גדול יותר. "לדוגמה, רק זן אחד בשדה תפוחי האדמה שלנו הוא יבול מזומן", אומר רוקי. "שאר המינים הגדלים בשדה זה נועדו לתמוך בגידול העיקרי הזה. גידולים נלווים כמו אפונת שדה, חומוס, בקלה ושעועית פאבה כולם תומכים במחזור הפחמן, מקבעים חנקן ומספקים בית גידול ומקור מזון לחרקים מועילים. כוסמת תומכת בחרקים מועילים, אך גם מגייסת זרחן באדמה. אנו שותלים רצועות פרחים סביב השדות וברחביו כדי לתמוך עוד יותר בחרקים מועילים".
"מאחר שאנו מגדלים תפוחי אדמה מוסמכים, הכנימות מהוות איום גדול עלינו", הוא מוסיף. "אלה וירוסים וקטוריים שאנחנו חייבים לנהל כדי לשמור על הסמכה. קיום מגוון צמחים בשדות מאפשר לנו לנהל כנימות ללא קוטלי חרקים. הימנעות מחומרי הדברה יקרים מפחיתה את עלות הייצור שלנו בכ-200 דולר לדונם".
הרוקי מקיימים מחזור יבול של שנתיים בארבעה שדות המנתחים את 500 הדונם המושקים של החווה. תפוחי אדמה הן לשוק הטרי והן לשוק הזרעים המאושרים מהווים את היבול העיקרי, שגדל תמיד עם גידולים נלווים. יבול השנה השנייה מחליף קינואה כגידול מזומן הגדל עם גידולים נלווים, לבין גידולי כיסוי לאורך העונה הכוללים תערובת של מיני עלים רחבים ועשבים בעונה חמה וקרירה. רצועות פריחה חוצות את שדות תפוחי האדמה.
בשדה של 120 דונם, רוקי עשוי להקדיש את המקבילה לשמונה שורות תפוחי אדמה לרצועות פריחה. אלה, יחד עם צמחים פורחים בתוך שורות תפוחי האדמה, מספקים בית גידול לחרקים המועילים המסייעים במניעת מחלות בתוך יבול תפוחי האדמה. כדי לעורר עוד יותר את הפעילות הביולוגית בקרקע ולסייע במינרליזציה של חומרי הזנה בקרקע, הרוקי משלבים רעיית בעלי חיים במערכת הייצור.
יצרן בעלי חיים שכן רועה גם בקר וגם צאן בשדות נפרדים של גידולי כיסוי בסוף הקיץ ובתחילת הסתיו. הרוקי הפכו את מיני בעלי החיים כך ששדה גידולי כיסוי שנרעה על ידי בקר ירע על ידי כבשים בפעם הבאה שהוא אמור לגדל גידולי כיסוי. "אני מאמין שגיוון בבעלי חיים מרעה מקדם גיוון באורגניזמים בקרקע", אומר רוקי. "אנו מוצאים החזרות עצומות לבריאות הקרקע מחיות מרעה בשדות שלנו. בנוסף, אנחנו מקבלים דמי מרעה מיצרן החי”.
בעוד שקטניות בגידולים הנלווים וגידולי הכיסוי - יחד עם בעלי חיים - מספקות פוריות, רוקי מיישם גם תיקוני קרקע כדי להפרות בצורה נאותה יותר את גידולי המזומנים. "פיזרתי קומפוסט בסתיו", הוא אומר. "מעורב עם הקומפוסט מוצר דגים יבש וקמח סויה. במהלך עונת הגידול, אני מורח דרך הממטרה נוזל דגים, אצות, קמח סויה ותה קומפוסט". הקומפוסט מגיע מבתי הזנה בקולורדו.
יעילות מים
שיטות הייצור של בני הרוקי והשיפורים הנובעים מכך בבריאות הקרקע שיפרו את יעילות השימוש במים ועזרו להם להפחית את כמות מי ההשקיה שהם שואבים מהאקוויפר המקומי שלהם. זה קריטי מכיוון שהפחתת הטעינה והעלייה הפוטנציאלית בביקוש למים ממקורות מרובים, כולל עיריות, עלולים להקשות על שמירה על רמות מים בר-קיימא באקוויפר, אומר רוקי. חיסכון במים ובניית חוסן במערכת ייצור הגידולים שלהם עוזרים להם למקם את פעולת החקלאות שלהם לאפשרות של זמינות מים מופחתת בעתיד.
"עבורנו, חיסכון במים הוא יותר מאשר להרגיש טוב בטיפול במשאב", הוא אומר. "הפרנסה שלנו בסכנה". כבוד ההכרה במערכת החיתוך החדשנית של החווה כולל את האגודה הלאומית של מחוזות השימור שמה את רוקי כאלוף בריאות הקרקע. הוא נוסע ברחבי הארץ ומדבר עם חקלאים וחוואים על שיטות החקלאות שפיתח. "מגוון הצמחים חיוני לחלוטין לחקלאות כפי שאנו עושים", הוא אומר. "זה עיקרון בסיסי שיכול להועיל לכל חווה או חווה."
קרא עוד על בריאות הקרקע