מאמר זה מופיע ב מגדל תפוחי אדמההגיליון השנתי של איידהו 2021. קון קראפו הוא מגדל תפוחי אדמהמגדל הזרעים של השנה של איידהו 2021 קון קראפו ממגדל הזרעים של השנה ב-Skyline Farms.
מגדל הזרעים של השנה באיידהו קון קראפו מחוות סקייליין
זהו יום סתיו מדהים לחלוטין על גדות קניון קריק, כתשעה קילומטרים מזרחית לניודייל, איידהו - בדיוק מסוג היום שהייתם מתארים לו הייתם אחראים על מזג האוויר לקציר תפוחי האדמה. חלק לא מבוטל מהאנשים הטובים שאליהם מחזיר קראפו שבחים רוחשים בסביבה הקרובה: קולות מתפצפצים ברדיו, סותמים חורים ונותנים מענה תוך כדי תנועה. טרקטורים ומקצרים עושים את דרכם בהתמדה במעלה ובמורד השדות ההרריים. משאיות עמוסות עוטות אבק כשהן עושות את דרכן למרתף. ידיים מיומנות מסירות פסולת מסוע. קראפו נמצא שם, מפקח על הכל, אבל סומך בשלווה על האנשים הטובים שהוא מוקף בהם בחוות סקייליין.
אביו של קראפו, ג'ורג', החל לגדל תפוחי אדמה מסחריים בפארקר הסמוכה בשנת 1968. בשנת 1980, הוא קיבל החלטה נבונה לקנות 1,200 דונם של קרקע חקלאית יבשה במדינה הגבוהה, וחוות סקייליין התחילה. ג'ורג' אהב חקלאות, והוא היה טוב בזה. הוא העביר את התשוקה הזו לששת ילדיו, אבל הודיע להם שהחזרה לחווה כבוגרים אינה זכות מלידה ואינה חובה.
"אבא רצה שנהיה בטוחים לחלוטין - במיוחד כשהתחתנו והקמנו משפחות משלנו - שזה מה שרצינו לעשות", אומר קון. "הוא רצה שזה יהיה שלנו החלטה, לא שלו".
כזוג צעיר, קון קראפו ואשתו וויטני קיבלו את ההחלטה הזו והשליכו את עצמם בלב שלם לחקלאות. בשנת 1997, אביה של וויטני, פיל סטיבנס - שכן של מבצע הרקיע של ה-Crapos - פנה ל-Crapos בנוגע לאפשרות למכור להם את מבצע הזרעים שלו.
"זה היה מאוד מסקרן אותי", אומר קון. "הקראפוסים לא היו מגדלי זרעים, ואבי ואחי לא. רוצה להיות מגדלי זרעים. אבל תמיד היינו מאמינים גדולים בגיוון, ואבא במיוחד תמך בי מאוד בעשיית זרעים".
אז הוא צלל פנימה, גידל זרעים עבור רבים מלקוחות סטיבנס המקוריים כמו גם עבור חוות Crapo. הארץ הגבוהה וההררית לא תמיד הייתה קלה לגידול, אבל היא הוכיחה את עצמה כמקום אידיאלי עבור קון קראפו לגידול תפוחי אדמה איכותיים. במהלך השנים, חוות סקייליין התרחבה בהתמדה; קראפו מגדלת כעת 14 זנים שונים עבור עשרות לקוחות ברחבי צפון מערב בתהליך, בשווקי טיגון וטריים. האמונה הישנה של קראפו בכוח הגיוון הניעה חלק גדול מהצמיחה.
"הבנתי מהר מאוד שמגדל זרעים צריך להבין ולהיות מעורב בכל היבט של תעשיית תפוחי האדמה", אומר קון קראפו. "אני צריך להיות בכל התחומים בגלל, למשל, התנודתיות של השוק הטרי. השוק הזה יכול להיות ממש קשה בחלק מהשנים, אבל בשנים אחרות השוק הזה מתייחס אלינו ממש טוב".
עם זאת, מעבר לאמונה הזו בגיוון עסקי, אנשים ומערכות יחסים הם מה ש-Crapo מחשיב כהיבט החשוב ביותר של העסק שלו. חלק גדול מהצמיחה של סקייליין הגיע בעקבות מגדלי זרעים שכנים שפרשו והציעו למכור את התלבושות שלהם ל-Crapo - אמון שהוא לא מתייחס אליו בקלות ראש. פרמיה על מערכות יחסים מגיעה לעובדים וללקוחות.
"התברכתי שיש לי לקוחות נאמנים מאוד", אומר קראפו. "זהו יבול הזרעים העשרים ושלושה שלי, ורבים מהם היו איתי במשך כל 23 השנים. אפילו בשנים שבהן היה לי כפור או בעיה אחרת, הם תמיד עבדו איתי על זה. כשיש בעיה, אתה מקווה שהלקוחות שלך יישארו איתך, וכך קרה. זה עשה את כל ההבדל.
"המשפחה שלי והעובדים שלנו, כמובן, חשובים לא פחות", ממשיך קון קראפו. "אשתי נוהגת במשאית לקציר כרגע. הילדים שלנו כאן; כולנו חלק מזה. יש לנו כמה מהאנשים הטובים ביותר שעובדים עבורנו; כמה מהם היו איתנו מאז לפני שהתחלנו לגדל זרעים. זה לא קשור אליי - אני נותן קרדיט לכל האנשים האלה שאיפשרו את זה".