ב-2004, סטיב ובוני מקנזי-גרייב חשבו שהם מוכנים להאט מעט. שני העסקים שלהם בדרום אלברטה - חברת בידוד לאחסון תפוחי אדמה ועסק סיטונאי של חוות דגים - היו משגשגים, אבל לא אפשרו זמן לחקר, לחדש ולחקלאות שהן חלמו עליהן. אז, הם העבירו את העסקים לבנם, רוב, ארזו מזוודות ויצאו צפונה. בצפון הרחוק.
XNUMX שנים מאוחר יותר, ברור שחלק מהתוכנית של מקנזי-גרייבס הסתדר: כיצרנית תפוחי האדמה המסחרית הצפונית ביותר בקנדה, בני הזוג הם הרפתקנים ומיושנים כחלוצים על בסיס יומי. אבל החלק של התוכנית לגבי האטה? זה לא הסתדר בכלל.
"באנו לכאן כסוג של פרישה למחצה, אבל אנחנו עסוקים יותר עכשיו ממה שהיינו אי פעם בדרום אלברטה", מודה סטיב מקנזי-גרייב בצחוק. "אבל אנחנו עסוקים אחרת: עכשיו אנחנו עסוקים בחווה במקום לטייל בכל המחוז. אנחנו עושים מה שאנחנו רוצים לעשות".
משפחת מקנזי-גרייב מנהלת את חוות הדגנים של יוקון, עסק החווה הגדול והפרודוקטיבי ביותר של אזורי יוקון. חוות הדגנים של יוקון ממוקמת דקות ספורות בלבד מ-Whitehorse, וכוללת בין 200 ל-300 דונם של תבואה המעובדת למזון לבעלי חיים בחווה, שישה דונם של גזר, ו-24-XNUMX דונם כל אחד של פרסניקים, כרובים ועוד כמה ירקות. החווה היא גם ביתם של XNUMX דונם של תפוחי אדמה: הרווחי ביותר מכל הדונמים ומה שמקנזי-גרייב מכנה בסיס הפעילות שלהם.
יש יתרונות לחקלאות ביוקון. שמש הקיץ זורחת 19 שעות ביממה. "כמעט אפשר לראות צמחים גדלים", הוא אומר. "אתה יוצא לשם יום אחד והם בגובה הקרסול; למחרת הם בגובה הברכיים. זה מדהים." ויש הרבה פחות מזיקים של חרקים ובעיות מחלות יבולים, הן בגלל עד כמה השדות מבודדים והן בגלל הקור המתמשך של החורף.
עם זאת, מקנזי-גרייבס נאלצים להתמודד עם מגוון רחב של אתגרים ייחודיים לחקלאות ביוקון. "אני חושב שזה הוגן לומר שכמעט בכל המובנים, קשה יותר לנסות לגדל כאן אוכל", הוא אומר.
כל קלט יבול צריך להישלח צפונה במחיר גבוה: חשבו על 8,000 דולר לכל משאית רכבת B. אי אפשר להשיג ציוד מקומי: הם נאלצו לשלוח בהזמנה אישית קציר תפוחי אדמה חד-שורה מבלגיה ואדנית כוסות יד שנייה מאלברטה. תיקון ציוד הוא אפילו פחות נגיש, אלא אם כן אתה מוכן לשלם עבור שיפוצניק שיטוס מקולומביה הבריטית או אלברטה. יבולים רבים - למעשה, רוב הגידולים - אינם יכולים להגיע בהצלחה לבשלות בעונת הגידול הקצרה במיוחד של היוקון.
"עם שעועית, סביר מאוד שהם יתבגרו אי פעם. אפונה היא סוג של חרא. כמה שנים הם יסתדרו. הקיץ הזה, הם הגיעו לשישה מטרים, אבל הם מעולם לא התבגרו כי האביב היה קר והקיץ אף פעם לא ממש התחמם. אבל אתה צריך לגדל אותם. אתה צריך משהו אחר ברוטציה, כי אם אתה מגדל דגן על דגן על דגן, בסופו של דבר יהיה לך שדה מלא בזנב שועל ושיבולת שועל בר", אומרת מקנזי-גרייב.
הגודל הקטן של תעשיית החקלאות של יוקון מביא גם הוא אתגרים. ביוקון יש רק כ-150 חוות, שרק חלק קטן מהן מייצר בכל סוג של רמה מסחרית. נכון לשנת 2017 - השנה האחרונה שלגביה יש סטטיסטיקות - החוות של יוקון הניבו תשואה משולבת של כ-4.3 מיליון דולר. גודלו הקטן של התעשייה אומר שאין תשתית תעשייתית.
"הדבר הקשה ביותר הוא שאנחנו צריכים לעשות הכל בעצמנו: לגדל אותו, לאחסן אותו, לעבד אותו, לשווק אותו, וזה עבור כל יבול שאנו מייצרים", אומרת מקנזי-גרייב. אין גם תשתית תעשייתית לייצוא, מה שאומר שכל הגידולים הגדלים ביוקון חייבים להימכר בלעדית לכ-40,000 האנשים שחיים ביוקון.
"אנחנו מוגבלים מאוד על ידי השוק שלנו. השוק שלנו כל כך קטן שאתה צריך לעשות הרבה דברים - אתה צריך לגוון למספר יבולים - כדי לגרום לחווה לעבודה. הצעד הראשון הוא להבין מה אתה יכול לגדל; השלב השני הוא להבין מה אתה יכול למכור", אומרת מקנזי-גרייב. אולי הכי מאתגר, הגודל הקטן של הענף אומר שמנהיגים כמו משפחת מקנזי-גרייב צריכים להבין הכל בעצמם. ייצור מוצלח של תפוחי אדמה היה עקומת למידה מאוד מאוד תלולה, הוא אומר.
הוא מודה שהוא התחיל לגמרי לא נכון. הם הביאו זרעי תפוחי אדמה מהדרום, ולכן נשאו גלד ומזיקים שונים. "היינו צריכים להתחיל מאפס או לקבל איזה זרעים ממש גבוהים", הוא אומר. "לקח לנו הרבה זמן לעלות על הנושאים האלה". הם ניסו הרבה - הרבה, הוא אומר בנחרצות - של זנים. רובן היו אסון.
"רוב הזנים לא עובדים כאן בגלל גודל או ערכת העור. אי אפשר לקצור תפוח אדמה שאינו מוכן. זה המקום שבו למדנו כמה לקחים קשים", הוא אומר. "התשואה היא מאוד משנית לסטת העור. אנחנו יכולים אפילו להסתדר עם מגוון קטן יותר: הם רק צריכים להיות מסוגלים להגיע למצב שניתן לקציר מספיק מהר".
שקול את המתמטיקה: המוקדם ביותר שהם יכולים להיכנס לשתול הוא השבוע השלישי של מאי. הם מקווים להתעוררות עד השבוע השני או השלישי של יוני, אך לעתים קרובות לא רואים צמחי תפוחי אדמה צצים עד כמעט סוף אותו חודש. ההרג העליון חייב להתרחש בשבוע הראשון של אוגוסט - רק כ-50 ימים מהופעת - כך שהקציר יכול להתרחש בשבוע הראשון של ספטמבר.
"הכל צריך להסתדר בדיוק כמו שצריך, אחרת הם לא יתעצבו. כשזה עובד, הם יפים: העורות כל כך נחמדים ונקיים ורכים. הם תפוח אדמה שקל למכור אם אתה יכול להגדיר את העור", הוא אומר. "אבל זה לא תמיד עובד."
היה להם הכי הרבה מזל עם סילבנה. למרות שהם אולי לא הטובים ביותר עבור עקביות של צורה, הם היו המגוון המוצלח ביותר עבור מערך העור, הלקוחות אוהבים את הטעם שלהם, והוא אוהב את חבילת המחלות שלהם. למרבה הצער, לא כולם שותפים להתלהבות של מקנזי-גרייב: סילבנה הופסק רק כמגוון ייצור ב-2020.
"יש לנו חלק מהזרעים שלנו שנשמרו, אבל לא כל כך הרבה", הוא אומר. "עכשיו, כשהם הפסיקו לשחזר אותם, נצטרך למצוא מגוון חדש."
זה יהיה מאתגר, מכיוון שהשגת זרע ליוקון היא יקרה ולא עקבית, ומעטים המוכרים רוצים לבזבז זמן עם הכמויות הקטנות שהוא צריך לניסוי. למרות האתגרים של החקלאות ביוקון, אין מקום שהוא מעדיף להיות בו. הוא אוהב לגדול עבור קהל מעריך.
"זה משחק שונה מאוד כאן. כשאתה חקלאי בדרום, הכל עניין של ייצור ועלות. אתה גדל, אתה מוכר, זה נעלם וזהו. כאן, אנחנו מאוד מחוברים לאנשים שצורכים בפועל את האוכל שאנחנו מגדלים. אנחנו מקבלים הרבה משוב. שאר תעשיית החקלאות די איבדה את זה. הלקוחות שלנו ממש ממש נרגשים לתמוך במקומיים".
הוא אוהב לעבוד עם חצי תריסר הצוות של החווה בכל ימות השנה, למרות העובדה שקשה מאוד למצוא מישהו עם ידע חקלאי ביוקון. "רקע של אג"ח זה טוב, אבל מוטיבציה טובה יותר", הוא אומר. "הסיבה שהחווה שלנו עובדת היא כי צוות החווה שלנו אוהב לגדל דברים ולהיות חלק מהצוות הזה." ומקנזי-גרייב באמת, אוהבת מאוד את היוקון עצמו.
"כן, זה יכול להיות מאוד מאתגר כאן למעלה. זה שווה את זה? בהחלט", הוא אומר. "אם הייתי יכול לעשות הכל שוב, הלוואי והייתי מגיע לכאן 20 שנה קודם לכן."