ספאדים הם שורדים, כותב סקוט אליוט, מומחה לענייני ציבור במשרד התקשורת ARS של ה-USDA בסיפור החדשותי הזה. לדבריו, פקעות נלחמו במכות שונות במשך כ -10,000 שנים, כמו גם באקלים בלתי צפוי שיכול לגרום לנזקי כפור בלתי סבירים לגידולים מדי שנה.
אבל כעת, צוות בינלאומי של מדענים יצר זן תפוחי אדמה חדש שמתנגד לכפור, מה שהופך את היבול לגמיש עוד יותר. זה דבר טוב, כי תפוחי אדמה התפתחו למזון השלישי הכי נצרך בעולם, מאחורי אורז וחיטה בלבד.
חוקרי ARS ושותפיהם מפרו ומחלקת אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון חקלאות בילה מספר שנים בהערכת מיני תפוחי אדמה מן בנק תפוחי אדמה אמריקאי (USPG) לסובלנות כפור, בסופו של דבר בחירה אולום סולאנום ו Solanum commersonii, שניהם תפוחי אדמה בר ילידי דרום אמריקה, כי הם הראו את היכולת הגדולה ביותר לסבול כפור. הצוות שילב את שני המינים הללו והעריך את הכלאיים, ובחר כמה הורים שעמדו גם בכפור ופיתחו סובלנות לכפור קר הרבה יותר.
לפי ג'ון במברג, מנהיג פרויקט USPG וגנטיקאי ב-ARS מחקר גידולי ירקות יחידה במדיסון, WI, לפני הבחירה הסופית, הזנים עברו בדיקות קפדניות כדי לקבוע את סבילותם לקור. הצוות השתמש בשילוב של כפור טבעי, מקפיא ביתי שהשתנה כדי לחקות כפור טבעי בן לילה, ובדיקת מעבדה מדויקת כדי למדוד בדיוק עד כמה נפגעו ממברנות התא.
"כמו כל גידול תפוחי אדמה, נדרשו שנים של בדיקות ובחירה מבין אלפי צאצאים כדי לבחור אחד שראוי להיות זן חדש", אמר במברג. הם קראו לזן האחד הזה "ויניאי".
שותפי המחקר הפרואנים בדקו אז את Wiñay בארצם. הם גידלו את תפוחי האדמה במספר אזורים בעונות מרובות והעריכו את תגובות המגדלים והצרכנים. Wiñay הראתה תשואות טובות, קשיחות כפור והסכמה של חקלאים וצרכנים.
האם תהיה הזדמנות לספאד החדש להשתרש בארצות הברית?
במברג ציין כי נזקי כפור יכולים להתרחש במקומות שונים, ובזמנים שונים, ברחבי ארצות הברית. בשנת 2019, איבדו חקלאי תפוחי אדמה במזרח איידהו לבדה כ-30% מהיבול שלהם כתוצאה מנזקים מכפור בלתי-עונתי. "טמפרטורות קרות עלולות לפגוע באיכות של תפוח האדמה עצמו - לא רק להרוג את העלים - לגרום לתפוחי האדמה לייצר צ'יפס וצ'יפס גרועים או לנבוט גרוע כזרע ליבול הבא."
מחקר זה ממחיש את היתרונות של שימור גרמפלזמה לטווח ארוך, שיתוף פעולה בינלאומי ושיתוף, אמר במברג. "היתרון הברור ביותר היה לפרו בטווח הקצר, אבל למה שנלמד יהיה יישום רחב. העבודה ב- US Potato Genebank מחזירה יתרונות לא רק לארה"ב, אלא גם למדינות שהן הבתים הילידים של מניות הבר הללו".
שותפי המחקר של ARS היו ג'יוואן פלטה ואלפונסו דל ריו ממחלקת החקלאות של אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון; וויליאם רוקה, אלברטו סלאס ורנה גומז ממרכז תפוחי האדמה הבינלאומי של פרו; וישו ארקוס מה-Instituto Nacional de Innovacion Agraria בפונו.