בפיתוח פורץ דרך שדווח על ידי סיימון מייקלינג ב"מדע וחדשנות בחקלאות", אמריקה הלטינית נמצאת על סף שחרור תפוח האדמה הראשון שלה בעריכה גנטית, צעד מכריע קדימה בחדשנות החקלאית של האזור. הישג משמעותי זה, המונע על ידי המכון הלאומי לטכנולוגיה חקלאית (INTA) בארגנטינה, מתמקד בטיפול בהשחמה האנזימטית המתרחשת כאשר תפוחי אדמה נחתכים, מקלפים או נתונים לקפדנות של קציר ותחבורה.
תפוח האדמה, שתורבת בהרי האנדים לפני 8,000 שנה, הוא הגידול השלישי החיוני ביותר למאכל אדם בעולם, אחרי אורז וחיטה. לא ניתן להפריז בחשיבותו בהבטחת ביטחון תזונתי למיליונים באמריקה הלטינית, אפריקה ואסיה, על פי מרכז תפוחי האדמה הבינלאומי הממוקם בפרו, מקור הפקעת.
תוך שימוש בטכניקת עריכת הגנים המהפכנית CRISPR-Cas9, החוקרים, בראשות ד"ר מאטאס גונזלס במעבדת האגרוביוטכנולוגיה של INTA, השתיקו בהצלחה את הגן האחראי לביטוי האנזים פוליפנול אוקסידאז. לפריצת דרך זו יש פוטנציאל למתן את ההשחמה והחבורות שמובילות להפסדים משמעותיים לחקלאים ולתרום לבזבוז מזון כאשר הצרכנים דוחים תוצרת שנפגעת מבחינה אסתטית.
בדיקות הראו כי תפוחי אדמה ערוכים גנטית יכולים להתאפק עד 48 שעות כשהם נחשפים לאוויר, בניגוד מוחלט לתפוחי אדמה רגילים, שנכנעים להשחמה תוך דקות. חשוב לציין, תפוח האדמה הערוך עבר בדיקה מטעם הרשויות הרגולטוריות בארגנטינה, שראו בו קונבנציונלי מכיוון שאין בו גנים מאורגניזמים מרוחקים, מה שפוטר אותו מהמסגרת הרגולטורית המיועדת לגידולים מהונדסים.
במבט קדימה, השיפור הגנטי הזה, שהוחל בתחילה על זן Desiree, פותח את הדלת לשכפול בזני תפוחי אדמה אחרים. לדברי ד"ר גבריאלה מאסה, חוקרת ב-INTA ו-CONICET, תפוח האדמה מהווה תקדים לשימוש בביוטכנולוגיה מתקדמת כדי לשפר את היבולים, מה שהופך אותו ליישום זני עניין באמריקה הלטינית ומחוצה לה.
María Andrea Uscátegui, המנהלת המבצעת של אזור האנדים באיגוד הביוטכנולוגיה של צמחים חקלאיים - Agro-Bio, צופה השפעות חיוביות על פני מדינות אמריקה הלטינית שבהן תפוחי אדמה ממלאים תפקיד חיוני בתזונה היומיומית ובכלכלות הכפריות. רישוי טכנולוגיה זו יכול להעצים את החקלאים להפחית הפסדים כלכליים ולשפר את היתרונות התזונתיים, במיוחד באזורים שבהם תפוחי אדמה מתמודדים עם אתגרים ממזיקים ומחלות.
יתר על כן, הסובסידיות הממשלתיות האחרונות של INTA מדגישות יוזמות מחקר מתמשכות, כולל פיתוח תפוחי אדמה ערוכים גנטית עמידים להמתקה הנגרמת על ידי קור, עם השלכות ישירות על תעשיית הצ'יפס. בנוסף, יוקצו כספים לשיפור יעילות המים בתפוחי אדמה ערוכים, מה שהופך אותם לעמידים יותר לתרחישי בצורת, תוך הצגת מחויבות לשיטות חקלאות ברות קיימא.