בפיתוח פורץ דרך במגזר המזון החטיפים בארה"ב, חוקרים מאוניברסיטת מישיגן סטייט (MSU) חשפו תגלית טרנספורמטיבית שיכולה להגדיר מחדש תפוצ'יפס וצ'יפס כאפשרויות בריאות יותר. ג'ימינג ג'יאנג ודיוויד דוש, מ-MSU, זיהו ותמרנו את הגן האחראי להמתקה הנגרמת על ידי קור (CIS), וסללו את הדרך לפיתוח זני תפוחי אדמה המתנגדים לתהליך זה ומפחיתים את היווצרותו של אקרילאמיד, חומר מסרטן ידוע המיוצר במהלך טיגון של תפוחי אדמה באחסון קר.
חידוש זה טומן בחובו הבטחה עצומה לתעשיית החטיפים, במיוחד במישיגן, שם התרומות הקשורות לתפוחי אדמה מסתכמות ב-240 מיליון דולר בשנה. האתגר של גידול תפוחי אדמה לאורך כל השנה מחייב לעתים קרובות אחסון קר, מה שמוביל לרמות CIS ורמות אקרילאמיד מוגברות במוצרים מטוגנים. עם זאת, פריצת הדרך של Jiang and Douches מציעה פתרון על ידי התמקדות במנגנון הגנטי העומד בבסיס ה-CIS, פוטנציאלית לביטול בעיה זו מבלי להתפשר על עלויות הטעם או הייצור.
"זיהינו את הגן הספציפי שאחראי ל-CIS, ובאופן מכריע, זיהינו את האלמנט הרגולטורי שמפעיל אותו בטמפרטורות קרות", הסביר ג'יאנג. הישג אבן דרך זה הוא שיאו של שיתוף פעולה נרחב וממנף את המתקנים החדישים של MSU, לרבות תוכנית גידול תפוחי האדמה המובילה שלה. השלב הבא כולל שימוש בעריכת גנים וטכניקות גידול אחרות לפיתוח קווי תפוחי אדמה עמידים ב-CIS, כאשר Douches מדגיש את היעילות של פעולות המחקר שלהם בקמפוס.
מעבר למהפכה בשוק החטיפים האמריקאי בשווי מיליארדי דולרים, פריצת דרך זו מציבה סטנדרט חדש לסטנדרטים עולמיים של בריאות מזון. על ידי הצעת חלופות בריאות יותר למזונות חטיפים מסורתיים, המחקר שנערך ב-MSU מבטיח לא רק לשפר את אפשרויות הבחירה של הצרכנים אלא גם לתרום לעתיד בריא יותר עבור חובבי חטיפים ברחבי העולם.