מאז שנת 2000/01 תפוחי אדמה היוו כ- 45% מסך גידולי הירקות המיוצרים בדרום אפריקה ותורמים למשק למשך כ- R8.5 מיליארד דולר. עם זאת, מספרים אלה נמצאים בסכנה עקב עודף של מוצרי תפוחי אדמה קפואים ומעובדים באירופה, כתוצאה מירידה בביקוש שמגיפת מגפת ה- COVID-19 ברחבי העולם, ומכאן שהמחירים דחו משמעותית. מכיוון שדרום אפריקה היא יעד מרכזי לייצוא מוצרי תפוחי אדמה מעובדים מהאיחוד האירופי, שם יש היסטוריה של השלכה, הדבר אמור להשפיע לרעה על המגזר החקלאי במדינה ועל היישובים הסובבים אותה.
יש לשים לב כי מעבר לתמיכה החקלאית הרגילה שמקבלים חקלאים באיחוד האירופי, היו גם אמצעי תמיכה מיוחדים של COVID-19 שהוענקו ליצרני תפוחי האדמה. תמיכה זו, בשילוב עודפים במחירים נמוכים, יביאו ירידה נוספת במחירי היצוא עם סיכון משמעותי להגדלת מרווחי השלכת המאיימים על תעשיית תפוחי האדמה בדרום אפריקה.
אנדרה יוסט, מנכ"ל תפוחי אדמה דרום אפריקה (PSA), אומר כי תעשיית תפוחי האדמה המקומית כבר סבלה משמעותית מירידה בביקוש כתוצאה מהתקנות הקשורות ל- COVID-19, כמו סגירת מסעדות ומוצרי מזון מהיר, הגבלת סחר. ותנועה של סוחרים בלתי פורמליים. "התוצאה הייתה ירידה משמעותית במחירים נמוכים ממחירי הפסקה של היצרנים והצטברות רמות המלאי בתחום העיבוד. מכה נוספת עקב יבוא במחירים נמוכים ממדינות אחרות עלולה להיות קטסטרופלית. "
פורום מעבדי תפוחי האדמה והירקות (PVPF), הכולל את PSA, McCain Foods South Africa, Natures Garden ו- Lamberts Bay Foods, שדלו את הממשלה להנהיג איסור זמני על יבוא שבבי תפוחי אדמה קפואים מהאיחוד האירופי כתוצאה תנאי השוק המושפעים מ- COVID-19. זאת בכדי להגן על קיימות תעשיית תפוחי האדמה, כולל תעסוקה של מגדלי תפוחי אדמה ומעבדים מקומיים בארץ. למגדלי תפוחי אדמה ומעבדים יש מכפילים כלכליים משמעותיים לעיירות כפריות.
כאינדיקציה לגודל השווקים ולחומרה הפוטנציאלית של זינוק בייבוא מחירים נמוכים, ייצר האיחוד האירופי 52 מיליון טונות של תפוחי אדמה בשנת 2018, מתוכם 73.7% מיוצרים בשש מדינות בלבד. בשנת 6 היא הייתה אחראית על 2019% מסחר הייצוא העולמי (כולל סחר בתוך האיחוד האירופי) של צ'יפס. הנפחים המיוצאים על ידי האיחוד האירופי גדלו מ -68 מיליון טון בשנת 4.5 ל -2015 מיליון טון בשנת 5.7, בעוד שהיצוא נשלט בעיקר על ידי 2019 מדינות האחראיות על 2% מסחר הייצוא. לשם השוואה דרום אפריקה מייצרת כ -81 טון צ'יפס בשנה. הנפחים הפוטנציאליים שניתן לייבא עשויים להשפיע לרעה על שוקנו לאורך שנים. ניו זילנד, אוסטרליה והיונייטד סטייט חולקות חששות דומים.
לשם כך, אחת הנקודות המתוארות בטיעון הפורום בפני הממשלה קובעת כי ההשפעה ארוכת הטווח על מעבדים מקומיים עלולה לגרום למחסור משמעותי במוצרים לאחר התאוששות השווקים באירופה. הסיבה לכך היא שכששוקלים את הזמן שלוקח לגדל תפוחי אדמה משתילים לתוצר סופי, להפרעה באספקה המקומית יכולה להיות השפעה חמורה לטווח הארוך על ההיצע לתעשיות במורד הזרם.
יוסטה ציין כי אין כל ערובה לכך שהיתרון במחירים נמוכים יותר כתוצאה מהיבוא מאירופה יועבר לצרכנים. "למעשה, תוצאה ארוכת טווח היא שצרכנים עשויים להתמודד עם מחירים גבוהים יותר אם מגדלים ומעבדים דרום אפריקאים ייאלצו לצאת לעסקים כתוצאה מייבוא זול על גב COVID-19.
"על ידי העלאת החשש מפני יבוא מוצרים אלה, יש לנו הזדמנות לקנות ולתמוך בתעשייה המקומית ולסייע בשיקום כלכלת דרום אפריקה בתקופה שהיא קריטית מאי פעם, במיוחד אם לוקחים בחשבון את מכפיל העבודה החזק של בתעשייה, "הוסיף.
לדוגמא, המעבד המוביל של תפוחי אדמה ומוצרי ירקות במדינה תומך ביותר מ -6,800 משרות במשרה מלאה ורוכש תפוחי אדמה מלמעלה ממאה חקלאים מקומיים, אשר שותלים יותר מ -100 דונם של תפוחי אדמה בשנה.
"אם כן, חובה שנעדיף את המגדלים שלנו, את שרשרת האספקה שלנו ואת הרחבת הכלכלה החקלאית המקומית; במיוחד אם אנו נלחמים בהשפעות הכספיות של מגפת ה- COVID-19, "אמר ג'וסט.
"ככאלה, בעודנו מחכים לתשובה מהממשלה, אנו פונים לקונים ולקבלי החלטות אחרים לחשוב פעמיים מהיכן הם מקבלים את מוצר תפוחי האדמה שלהם, כדי להבטיח שהם ימשיכו לתמוך בתעשייה המקומית שכל כך זקוקה להתאושש מהמגפה ולהשאיר את הפעילות צפה ", סיכם יוסט.