השקיה מציעה דרך אחת להתמודד עם האקלים המשתנה
מאמר זה מופיע ב גיליון 2022 מרץ של מגדל תפוחי אדמה.
מחקר חדש שבחן יותר מ-100 שנים של ייצור חקלאי ונתוני מזג אוויר בארצות הברית מצביע על כך למים מאוחסנים יש תפקיד חשוב במתן עמידות לבצורת. הממצאים גם מצביעים על אסטרטגיות ניהול מים, השונות ברחבי המדינה, ממלאות תפקיד מפתח באופן שבו אזורים שונים במדינה מגיבים לחריגות מזג אוויר.
"רצינו להבין איך החקלאות מגיבה לזעזועי אקלים", אומר אריק אדוארדס, עוזר פרופסור במחלקה לכלכלת חקלאות ומשאבים באוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט ושותף למחבר של מאמר המתאר את המחקר. "הדרך שבה הסתגלה החקלאות לזעזועי אקלים היא בדרך כלל באמצעות השקיה, אבל באיזו מידה חשובה הגישה למים מאוחסנים?"
גישה למים מאוחסנים מניעה השקיה, בין אם המים הללו נמצאים באקוויפר תת קרקעי או בנהר סכור. בנוסף לסכר ומאגר, השקיית מים עיליים דורשת רשת של תעלות ותעלות. לעומת זאת, חקלאים הנמצאים מעל אקוויפר יכולים פשוט לשאוב מי תהום ישירות.
ההשקיה מאפשרת חקלאות בחלק גדול מהתנאים הצחיחים ברובם של כללי זכויות המים במערב ארה"ב קובעים באופן מוסדי את הסדר שבו החקלאים מקבלים מים ומתי הם מקבלים אותם. במזרח ארה"ב, יותר משקעים ולחות גרמו באופן היסטורי לחקלאים לחשוב על השקיה כמיותרת בדרך כלל, וזכויות המים לא קודדו. אבל נראה שזה משתנה ככל שהאקלים משתנה.
המחקר הראה שמאז 1950 בערך, גישה למים מאוחסנים באזורים צחיחים יותר של מערב ארה"ב סייעה לחקלאים להימנע מהפסדים של כ-13% בתשואות היבול בתקופות של בצורת. שנות ה-1950 עומדות כתקופת פרשת מים להגדלת המים במערב, לאחר פיתוח סכר הובר ב-1936, וקידוח אקוויפר וחשמול כפרי בשנות ה-1940, אומר אדוארדס.
"המחקר שלנו הראה שבמזרח ארה"ב מאז 1950, התשואות של תירס ופולי סויה פחתו בתקופות בצורת בין אם לחקלאים הייתה גישה למים או לא", אומר אדוארדס. "בינתיים, במערב ארה"ב הצחיח, אם יש לך גישה לאחסון מים בתקופות בצורת, אתה לא רואה שום הפסדים." ייתכן שהסיבה לכך היא שחקלאים במזרח ארה"ב לא בהכרח השקיעו במערכות השקיה כדי לגשת למים מאוחסנים.
"בתקופות בצורת, חקלאים שואלים את עצמם שתי שאלות חשובות: האם אני מביא יותר אדמה לעיבוד? והאם עלי להגביר את כמות המים שאני שם על אדמתי כדי להגדיל את היבול ביחס למה שהיה לי אחרת?" אדוארדס ממשיך. "תכונות פיזיות והדרכים המוסדיות לניהול מים משפיעות שניהם על הבחירות שעושים חקלאים."
המחקר הראה שחקלאים שיש להם גישה למי תהום ומים עיליים נוטים להביא יותר אדמה לעיבוד. חקלאים שיש להם גישה למי תהום אך לא למים עיליים נוטים גם להביא יותר אדמה לעיבוד.
"זכויות מים עיליות מקושרות לאדמות ספציפיות במערב ארה"ב, וחקלאים בדרך כלל כבר לוקחים את כמות המים המרבית בכל שנה על סמך זכויות המים שלהם", אומר אדוארדס. "אז אין הרחבת שטח המושקה על ידי מים עיליים במהלך בצורת."
אדוארדס אומר שלעיתון יש מספר השלכות על מדיניות המים.
"שאיבת עוד מי תהום או נטילת עוד מים עיליים בעיתות בצורת הם באמת יעילים כדי להילחם בבצורת, אבל עלולים להיות בעייתיים אם רוצים לשמר יותר מהמשאב", הוא אומר. "השקיה היא אסטרטגיית הפחתה יעילה מאוד במהלך בצורת. זה מחליק את הייצור בכל מצבי הבצורת. אבל מכיוון שבקרות מיצוי מי התהום מוגבלות, אנו חוששים שדלדול עלול להפחית את יכולתו של חיץ חשוב זה להתמודד עם זעזועים אקלים".
לגבי מים עיליים, אדוארדס רואה השלכה מדיניות שונה.
"האם יש דרך להפוך את המים העיליים לקצת יותר מתאימים לתגובה לבצורת, במיוחד במקומות שבהם השימוש במים קשור לחלקות אדמה מסוימות?" הוא אומר. "האם יש דרך להתחיל לחשוב על לשים בצד קצת מים או לאגור קצת מים במקום להשתמש ב-100% בכל שנה?"
אדוארדס מוסיף כי ישנן גם השלכות מדיניות על מדינת הולדתו, צפון קרוליינה ואזורים אחרים במזרח ארה"ב.
"צפוי לצפון קרוליינה להיות פרקי יובש ארוכים יותר ב-10 עד 15% בשנים הבאות בגלל אקלים משתנה", הוא אומר. "השקיה מציעה דרך אחת להתמודד עם זה. אבל כדי לספק ניהול בר-קיימא של משאבי טבע מתכלים, המדינה צריכה לשקול פיתוח זכויות מים ומסגרות ניהול מי תהום".
העיתון מופיע ב מכתבי מחקר סביבתי. סטיבן מ. סמית' בבית הספר למכרות בקולורדו הוא המחבר המקביל של העיתון. תמיכה לעבודה ניתנה על ידי הקרן הלאומית למדע וה-USDA.