פרשנות אורח זו סופקה על ידי The Fertilizer Institute: מחירי הדשנים הגבוהים של היום הם בקושי סוד.
הסיבות הבסיסיות לעלות של מוצרים קריטיים אלה, לעומת זאת, הן מרובות, ובסופו של דבר נקבעות על ידי משחק גומלין מורכב של גורמים פוליטיים וכלכליים מקומיים ובינלאומיים. למעשה, מחירי הדשנים נקבעים בדרך כלל על ידי דינמיקה של היצע וביקוש בדיוק כמו סחורות אחרות הנסחרות בעולם, כגון תירס, פולי סויה וחיטה. העליות האחרונות בולטות עוד יותר בהתחשב בכך שמחירי דשנים רבים היו קרובים לשפל של 10 שנים מאמצע 2019 עד אמצע 2020. לומר שחקלאים שמו לב יהיה אנדרסטייטמנט, למרות שמחירי הדשנים בארצות הברית הם במקרים רבים מהנמוכים בעולם.
דשן חיוני לגידול המזון, הדלק והסיבים שעולמנו מסתמך עליהם. מכיוון שדשן הוא לרוב הוצאות התשומות הגדולות ביותר של החקלאי, כל עלייה תורגש. ללכת ללא דשן זו לא אופציה, ולכן החקלאים נותרו עם בחירות קשות. האם הם נשארים במסלול בתקווה שמחירי היבול יישארו גבוהים ויעזרו לצוף את הרווחיות של החווה? האם הם שותלים באביב יבול פחות עתיר דשן? האם הם משתמשים בפחות מוצר ומקווים שהתשואות שלהם לא יסבלו? לא משנה מה ההחלטה שהתקבלה, ניתן להבין שהחקלאים נותרים בחוסר ודאות, פחד ואפילו כועסים לגבי איך להתמודד עם עליית המחירים הנוכחית.
- למרות שהשווקים בדרך כלל שקטים בדצמבר, דן באסה מ חברת AgResource אומר שהתנודתיות כאן כדי להישאר כדי לסגור את השנה הקלנדרית.
השנה נרשמו גם כמה מצבים ייחודיים, אשר ביחד, השפיעו לרעה על תעשיית הדשנים העולמית. זו הייתה שנת שיא בפעילות "תפנית" תחזוקת מתקן לייצור דשנים. אירועים מתוכננים אלו נמשכים בדרך כלל מספר שבועות ונדרשים כל כמה שנים. בשל הגבלות COVID-19 בשנה שעברה, התחזוקה נדחתה בקנה מידה עולמי. עד אמצע השנה, איגוד הדשנים הבינלאומי דיווח על ירידה של 3 אחוזים בייצור האמוניה, עקב שילוב זה של גורמים. שיבושים במזג האוויר השפיעו על זמינות האספקה העולמית וארצות הברית הייתה אחת הנפגעות הקשות ביותר, שם גם יצרני דשנים אמריקאים התמודדו השנה עם שיבושים בייצור מהשפעת סופות קרח בפברואר והוריקן אידה באוגוסט.
בחודשים האחרונים, עליית מחירי הגז הטבעי העולמית השפיעה על מחירי הדשנים. האתגר הגדול ביותר לייצור הדשנים העולמי כעת הוא באירופה, שם מחירי הגז הטבעי גדלו פי ארבעה השנה. עלויות אלו הביאו מתקנים רבים לבטלה מאחר שעלויות הייצור עולות על מחירי השוק. בנוסף לעלייה בעלויות הגז הטבעי, המחסור בפחם באסיה, שבו אזור זה משתמש לייצור חנקן, תרמו לעליית מחירי הדשנים גם כן.
אירועים בינלאומיים גם הגדילו את העלויות. לדוגמה, סנקציות על בלארוס השפיעו על זמינות האשלג ועל מחירו. בנוסף, סין, המהווה 25% מיצוא הפוספט העולמי ו-10% מיצוא האוריאה העולמי, הטילה איסור ייצוא על חומרי דשן פוספט וחנקן, מה שמגביר עוד יותר את השוק העולמי. מדינות אחרות הכריזו גם על הגבלות על יצוא דשנים כדי להבטיח אספקה מקומית משלהן.
כל הגורמים הללו חשובים מכיוון שחקלאים לא יכולים פשוט לדלג על יישומי דשן. דשן מיוצר ונכרה משלושה יסודות - חנקן, זרחן ואשלגן - כולם מרכיבים הכרחיים להצלחת אספקת המזון בעולם. למעשה, דשן חיוני להאכלת כ-40% מאוכלוסיית העולם ולמניעת כריתת יערות משמעותית על ידי שיפור תפוקת הקרקע. פשוט, דשן הוא קריטי ליכולת הקולקטיבית שלנו לגדל מספיק מזון כדי להאכיל את העולם.
אז מה ניתן לעשות?
כל שרשרת הערך של תעשיית הדשנים, מיצרנים דרך סיטונאים ועד יבואנים לקמעונאים, פועלת במרץ כדי לטפל בבעיות אלו. יצרנים ויבואנים אמריקאים עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם סיטונאים וקמעונאים כדי לעזור לחקלאים בארה"ב להמשיך לקבל גישה למקורות אמינים של דשן. יצרני דשנים מקומיים מייצרים בהספק והשקיעו בעשור האחרון במתקני ייצור ואחסון חדשים ומשודרגים כדי לספק מקור אמין של אספקת דשנים לחקלאי האמריקאי, תוך יצירת אלפי מקומות עבודה בשכר טוב ותמיכה בקהילות מקומיות.
מדיניות ממשלתית במספר תחומים יכולה לתמוך בתעשייה ובלקוחותיה. משבר שרשרת האספקה הנוכחי הוא תזכורת חדה לכך שתשתיות הן בעלות חשיבות עליונה לכל העסקים, כולל תנועת דשן בייבוא מקומי. יש לטפל ביכולת הובלות ובמחסור בנהגים, כמו גם תעריפי המשלוחים ברכבת ומודרניזציה אחרת של הפיקוח על הרכבות. בטווח הבינוני-ארוך, ההשקעה החדשה בתשתיות הליבה, הכבישים, נתיבי המים הפנימיים ותשתיות ליבה אחרות של אמריקאי שתגיע מחוק השקעות בתשתיות ועבודות תאפשר לענף להעביר את המוצר בצורה יעילה וחסכונית יותר.
תחום נוסף של מיקוד מדיניות חייב להיות הבטחה שאיננו מוציאים את עצמנו מהמשאבים החיוניים שלנו. חיוני כי ליצרני הדשנים תהיה גישה לגז טבעי ואספקת אנרגיה אחרת במחירים נוחים, הכוללים גם את הצינורות שמניעים חומרים אלה. כמו כן, יש צורך בשיפורים בתהליך ההיתרים, שאינו ניתן לחיזוי ולעתים קרובות מתעכב. עבור פעולות כריית אשלג ופוספט, למשל, רכישת היתר הכרייה המתאים יכולה לקחת שנים ולעתים קרובות עולה יותר מ-10 מיליון דולר.
הצלת הסערה של אתגרי ההיצע והביקוש העולמיים תתבצע בצורה הטובה ביותר באמצעות שיתוף פעולה חזק בין ספקים ולקוחות. על המגדלים לדעת שתעשיית הדשנים בארה"ב מחויבת לשמור על קווי התקשורת פתוחים לקראת עונת השתילה באביב.